Observatório da NASA reentrará na atmosfera quase 22 anos após seu lançamento

O Observatório Neil Gehrels Swift da NASA deverá reentrar na atmosfera terrestre na quarta-feira, 4 de novembro, quase 22 anos após o lançamento. Na época do lançamento, o Swift era um observatório multiespectral pioneiro, projetado para estudar as explosões mais poderosas do cosmos usando seus três telescópios. 

Na segunda-feira, a Força Espacial dos EUA previu que a espaçonave de aproximadamente 1.450 kg (3.200 libras) reentraria na atmosfera por volta das 3h30 da manhã (horário padrão do leste dos EUA) do dia 4 de novembro, com uma margem de erro de 11 horas. A NASA espera que a maior parte da espaçonave se desintegre ao atravessar a atmosfera, mas alguns componentes devem sobreviver à reentrada. Os locais de reentrada dos componentes sobreviventes podem variar de hemisfério para hemisfério e dependem do horário da reentrada. Devido à baixa inclinação da Swift, os locais de reentrada dos fragmentos sobreviventes estão limitados entre 20,6 graus de latitude sul e 20,6 graus de latitude norte. O risco de danos a qualquer pessoa na Terra é improvável — aproximadamente 1 em 2.100. A NASA e a Força Espacial continuarão monitorando a reentrada e atualizando as previsões. 

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O satélite Swift da NASA foi lançado em 2004 para explorar as explosões mais poderosas do universo, chamadas de explosões de raios gama. Originalmente, foi projetado para uma missão principal de dois anos. Durante mais de duas décadas de operações científicas, o Swift serviu como uma ferramenta multifuncional para explorar o universo, observando uma ampla gama de luz, apontando rapidamente para explosões de curta duração e enviando alertas para outras instalações para ajudar a coordenar observações de acompanhamento. O Swift ampliou nossa compreensão de uma grande variedade de objetos e eventos cósmicos, desde galáxias ativas alimentadas por buracos negros supermassivos e estrelas que sofrem erupções de raios X, até explosões de supernovas, cometas e asteroides em nosso próprio sistema solar.