A NASA se prepara para colocar em operação uma das mais ambiciosas ferramentas já desenvolvidas para estudar o Universo. O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman terá entre seus principais objetivos investigar a energia escura, os exoplanetas e fenômenos da astrofísica infravermelha.

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O lançamento da espaçonave está previsto para 30 de agosto de 2026, às 7h26, no horário do leste dos Estados Unidos. O observatório será levado ao espaço por um foguete Falcon Heavy, da SpaceX, a partir do Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.

Batizado em homenagem a Nancy Grace Roman, primeira astrônoma-chefe da NASA e uma das principais responsáveis pelo desenvolvimento da astronomia espacial nos Estados Unidos, o observatório foi projetado para ampliar de forma significativa a capacidade dos cientistas de observar o cosmos.

Nancy Grace Roman ficou conhecida como a “mãe do Telescópio Espacial Hubble” por seu papel fundamental na criação do programa que levou ao desenvolvimento do famoso observatório espacial.

Campo de visão muito maior que o Hubble

Uma das principais características do Roman será seu enorme campo de visão, que deverá ser pelo menos 100 vezes maior que o do Telescópio Espacial Hubble.

Essa capacidade permitirá ao observatório analisar grandes áreas do céu de maneira muito mais eficiente. Ao longo de sua vida útil, o Roman poderá medir a luz de aproximadamente um bilhão de galáxias, produzindo uma quantidade gigantesca de informações para os pesquisadores.

Os dados poderão ajudar os cientistas a compreender melhor a estrutura e a evolução do Universo, além de investigar um dos maiores mistérios da cosmologia: a energia escura.

Telescópio poderá observar exoplanetas

O Roman também terá uma importante missão na busca e no estudo de exoplanetas, mundos que orbitam estrelas diferentes do Sol.

O observatório contará com tecnologia capaz de bloquear a luz das estrelas, permitindo observar diretamente alguns exoplanetas e também discos de formação planetária, estruturas onde novos sistemas planetários podem estar se formando.

A missão também deverá realizar um censo estatístico de sistemas planetários da nossa galáxia, ampliando o conhecimento sobre a diversidade de planetas existentes na Via Láctea.

Uma nova visão do Universo

Além da pesquisa sobre energia escura e exoplanetas, o Roman terá papel importante na astrofísica infravermelha, área que permite investigar objetos e fenômenos cósmicos que podem ser difíceis de observar em outros comprimentos de onda.

Com seu amplo campo de visão e capacidade de coletar grandes volumes de dados, o observatório deverá proporcionar aos pesquisadores uma visão inédita de diferentes regiões do Universo.

A missão é considerada estratégica para responder questões fundamentais sobre como o Universo evoluiu, como os sistemas planetários se formam e quais são os processos responsáveis por alguns dos fenômenos observados no cosmos.

Quem coordena a missão

O projeto do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman é gerenciado pelo Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, localizado em Greenbelt, Maryland.

Já o Programa de Serviços de Lançamento da NASA, no Centro Espacial Kennedy, é responsável pela gestão do programa de veículos de lançamento da SpaceX relacionado à missão.

Se o cronograma previsto for mantido, o lançamento em 30 de agosto de 2026 marcará o início de uma nova etapa na exploração espacial e poderá fornecer aos cientistas uma quantidade inédita de dados para investigar alguns dos maiores mistérios do Universo.